范成大父早亡，母：78岁身亡，父：46岁因病身亡家境贫寒。宋高宗绍兴二十四年（公元1154）进士，初授户曹，又任监和剂局、处州知府，以起居，假资政殿大学士出使金朝，为改变接纳金国诏书礼仪和索取河南“陵寝”地事，慷慨抗节，不畏强暴，几近被杀，不辱使命而归，并写成使金日记《揽辔录》。后历任静江、咸都、建康等地行政长官。淳熙时，官至参知政事，因与孝宗意见相左，两个月即去职。晚年隐居故乡石湖。卒谥 文穆。他与尤袤、杨万里、陆游齐名，号称“中兴四大诗人”。

年表　　北宋钦宗靖康元年（公元1126年），出生。　　南宋高宗绍兴二十四年（公元1154年），擢进士第。授户曹，监和剂局。　　南宋孝宗隆兴元年（公元1163年），迁正字。　　南宋孝宗乾道五年（公元1169年），范成大为处州创义役。其法规定：民以都保为单位，据役户多少和职役情况，各家按贫富输钱买田称义田，以所收田谷助当役者，民户按次序轮流亢役。义役既行，公私皆称便。　　南宋孝宗乾道六年（公元1170年），金大定十年闰五月，孝宗遣范成大充任祈请国信使，向金索求北宋诸帝陵寝之地，并请更定受书之仪。成大以所奉国书仅语及陵寝事，请并载受书一事，孝宗不许。左相陈俊卿因力主暂缓遣使而去位。吏部侍郎陈良祐因论不应遣使而罢官责居筠州（今江西高安）。李焘惧而不敢行。范成大慨然而行，至金则密草奏书，具官更定受书仪式事。入见之日，成大既进国书，复出奏书，金廷上下为之纷然。既而成大归馆所，世宗遣伴使宣旨取其奏。九月，成大返宋。金世宗复书拒宋所请，只许孝宗奉迁陵寝，同意归还钦宗梓宫。　　南宋孝宗淳熙八年（1181），范成大任建康（今南京）知府，至淳熙十年（1183）离任。在建康任上，"秦淮调拨军储米20万石赈济饥民"，"将富余的财政收入为下户代缴秋苗和丁税"，为老百姓办了不少实事。　　南宋光宗绍熙四年（公元1193年），逝世 。