创作于1925年的《死水》，是一首充满着对黑暗社会的诅咒与彻底不妥协的战歌。
诗人怀着对祖国炽热的爱、由衷的希冀从美国归来，但黑暗的社会现实令他痛心与失望。炽烈的情感被冷酷的社会现实凝固，而构起诗人脑海中的“死水”形象。“死水”是那个社会的真实写照：沤得发绿，没有活力，绝望呆滞。通过这一沟“死水”倾泻了诗人迸发出的愤怒与痛苦。诗歌的积极意义还在于对旧社会的诅咒不仅仅是主观情感的宣泄，而是狠狠的揭露与批判。“不如多扔些破铜烂铁，爽性泼你的剩菜残羹”，与“死水酵成一沟绿酒”等诗句正是诗人用以再现令人恶心的社会本质，所谓是入木三分！
《死水》的笔触是辛辣而细腻的。
首先，多用反语，即运用绮丽、鲜亮的词语表达诗人极度的憎恨，如“绿成翡翠”、“锈出几瓣桃花”、“蒸出些云霞”等等，诗人以自己独特的方式勾勒了黑暗的社会现实，表达与之绝裂的态度。
其次，作为新诗格律化的倡导者，诗人竭力身体力行。纵观全诗，共五节，每节四句，每句九字，隔行押韵，每节各押一韵，体式严整，朗读上口，富于韵味。
以艳丽鲜明的语言、严密和谐的韵律来刻写丑恶，再以精心刻写的丑恶增强对现实批判与否定的力度，这正是诗人的匠心之处。