僧，字忘机，成都华阳（今四川华阳）人。后依解潜，久留荆楚，故亦自称楚人。少为浮屠。蹈冠游京师，以诗、画为佛事，都下翕然知名，士大夫多与之游。而王菜最舆相亲。菜会朝士，大尹盛章在焉。谓之曰：“子能为我作梅图，状遥知不是雪，为有暗香来之意乎?”纯曰：“此临川（王安石）诗，须公自有此句，我始为之。”盛恨甚，未几菜败，而盛犹为京尹，故纯被祸独酷。坐累编管惠州，不许生还。适郡建神霄宫，本路宪旧知其人，乃请朝廷赦能画人周纯来作绘事。于是凭藉得以自如。其山水师李思训，衣冠师顾恺之，佛像师李公麟，又能作花鸟、松竹、牛马之属，变态多端，一一清绝。画家于人物必九朽一罢，谓先以土笔扑取形似数次修改，故曰九朽，继以淡墨一描而成，故曰一罢，罢者毕也。纯独不假乎此，落笔便成，而气韵生动。每谓人曰：“书、画同一关捩，善书者又岂先朽而后书邪?”有石鼎联句图传于世。《画继、后村题跋》
